점성력에 대한 관성력의 상대적인 크기 비교 숫자를 "레이놀즈 수" 라고한다.

영국에서 대학교수를 지낸 Osborne Reynolds(1842-1912)가 1883년에 제안한 것으로 유체의 흐름을 연구하는 데 중요한 것으로, 이 값이 작을 때는 흐름이 규칙적인 층류가 되지만, 어떤 값 이상이 되면 난류가 된다.

유체의 흐름에서는 점성에 의한 힘이 층류가 되게끔 작용하며, 관성에 의한 힘은 난류를 일으키는 방향으로 작용하고 있다. 이 관성력과 점성력의 비를 취한 것이 레이놀즈수(Re)이고, 레이놀즈수는 무단위의 수치가 되므로, 어떠한 계열의 단위로부터 계산할지라도 같은 수치로 된다. 실제 레이놀즈수가 이용되는 분야는 골프공의 디자인, 비행기 날개의 설계, 공장에서의 환기구 설계, 제조 공장에서의 이송관 설계, 유체 이송을 위한 상하수도관로 설계, 유로를 흐르는 유체의 마찰계수를 결정하는 수치로서 중요시되고 있다